神經(jīng)母細胞瘤（neuroblastoma，NB）是兒童和嬰兒zui常見的實體腫瘤之一。患者一旦被臨床確診，存活率不足50%。傳統(tǒng)的治療手段是對患者進行高劑量化療殺傷腫瘤細胞。雖然這非常有效，但是在化療也殺死了骨髓中正常的造血細胞。為了減輕這種影響，在患者接受化療之前，先采集其未成熟的血細胞（即外周血干細胞又稱為PBSC）。當化療療程結束后，再將PBSC重新移植到患者體內(nèi)。這個過程被稱為自體外周血干細胞移植。

由于神經(jīng)母細胞瘤往往會擴散到血液和骨髓中，采集的干細胞可能混雜著腫瘤細胞。如果從干細胞中將腫瘤細胞分離出去，凈化干細胞是否能改善對患者的治療，這一問題一直困擾著研究人員。為了找到答案，洛杉磯兒童醫(yī)院Saban研究所的Judith Villablanca博士和杜克大學醫(yī)學中心Susan Kreissman博士所帶領的團隊發(fā)開了一種將腫瘤細胞從干細胞中分離的新技術。該技術利用免疫磁珠分選原理，將腫瘤細胞附上磁珠，然后用磁力吸引達到純化干細胞的效果。

科研人員將患者隨機分為兩組進行III期臨床試驗，高劑量化療后，一組接受經(jīng)過凈化的干細胞移植，另一組接受未經(jīng)凈化的干細胞移植。試驗結果表明，干細胞移植前進行凈化對患者的存活期沒有顯著作用。這提示患者有某些部位的腫瘤沒有被高劑量化療殺滅。因此，腫瘤學家們認為可以免去凈化干細胞這一復雜而又費用高昂的過程。未來的研究重點是尋找殺滅體內(nèi)具有耐藥性的腫瘤細胞的有效手段。