世界上Z原始的秤是古埃及人的發(fā)明。還在7000多年以前，古埃及人就使用一種懸掛式的雙盤(pán)秤來(lái)稱(chēng)麥子。這種秤有兩個(gè)秤盤(pán)，分別懸掛在秤梁的兩端。

在中國(guó)，秤的出現(xiàn)也很早。春秋中晚期，楚國(guó)已經(jīng)制造了小型的衡器 — 木衡．銅環(huán)權(quán)，用來(lái)稱(chēng)黃金貨幣。完整的一套環(huán)權(quán)共十枚，大體以倍數(shù)遞增，分別為一銖、二銖、三銖、六銖、十二銖、一兩、二兩、四兩、八兩、一斤。中國(guó)歷史博物館藏有一支戰(zhàn)國(guó)時(shí)的銅衡桿，這種衡器即不同于天平也不同于后來(lái)的稱(chēng)桿，但與不等臂天平類(lèi)似。經(jīng)過(guò)逐步演化的過(guò)程，衡桿的重臂縮短，力臂加長(zhǎng)，也就成為了現(xiàn)代仍在使用的桿秤。

桿秤在耶穌誕生前由游牧部傳入了西方，被命名為羅馬秤。在許多拉丁語(yǔ)作家的著作中都有關(guān)于這種秤的記載。羅馬秤兩臂不等，稱(chēng)物端的秤臂較短，且長(zhǎng)度固定不變。在稱(chēng)量重物時(shí)，移動(dòng)秤桿另一端的秤錘（這樣就改變了該端秤臂的長(zhǎng)度），直到秤桿達(dá)到水平狀態(tài)時(shí)為止。使用這種秤可以稱(chēng)量比秤錘重得多的物體。

1670年，法國(guó)的數(shù)學(xué)家、物理學(xué)家和機(jī)械設(shè)計(jì)師吉爾．佩爾索納．德．洛百瓦爾（Gilles Personne de Roberval，1602—1675）于1670年將他發(fā)明的案秤報(bào)送巴黎科學(xué)院。這是一種等臂雙盤(pán)案秤（又名磅秤）。秤盤(pán)裝在秤梁兩端，下面裝有剛性導(dǎo)桿，可在稱(chēng)座上相應(yīng)的導(dǎo)孔內(nèi)上下上下移動(dòng)。這樣，當(dāng)秤梁繞軸擺動(dòng)時(shí)，在導(dǎo)桿作用下，秤盤(pán)可做上下移動(dòng)，但其水平狀態(tài)保持不變。這種秤是的。直到現(xiàn)在，洛百瓦爾案秤仍然是世界上使用Z為普遍的商業(yè)秤。
 
在中國(guó)范蠡是秤的
  相傳范蠡在經(jīng)商中發(fā)現(xiàn)，人們?cè)谑袌?chǎng)買(mǎi)賣(mài)東西，都是用眼估堆，很難做到公平交易，便產(chǎn)生了創(chuàng)造一種測(cè)定貨物重量的工具的想法。
  一天，范蠡在經(jīng)商回家的路上，偶然看見(jiàn)一個(gè)農(nóng)夫從井中汲水，方法極巧妙：在井邊豎一高高的木樁，再將一橫木綁在木樁頂端；橫木的一頭吊木桶，另一頭系上石塊，此上彼下，輕便省力。范蠡頓受啟發(fā)，急忙回家模仿起來(lái)：他用一根細(xì)而直的木棍，鉆上一個(gè)小孔，并在小孔上系上麻繩，用手來(lái)掂；細(xì)木的一頭拴上吊盤(pán)，用以裝盛貨物，一頭系一鵝卵石作為砣；鵝卵石搬動(dòng)得離繩越遠(yuǎn)，能吊起的貨物就越多。于是他想：一頭掛多少貨物，另一頭鵝卵石要移動(dòng)多遠(yuǎn)才能保持平衡，必須在細(xì)木上刻出標(biāo)記才行。但用什么東西做標(biāo)記好呢？范蠡苦苦思索了幾個(gè)月，仍不得要領(lǐng)。
       一天夜里，范蠡外出小解，一抬頭看見(jiàn)了天上的星宿，便突發(fā)奇想，決定用南斗六星和北斗七星做標(biāo)記，一顆星代表一兩重，十三顆星代表一斤。從此，市場(chǎng)上便有了統(tǒng)一計(jì)量的工具——秤。
        但是，時(shí)間一長(zhǎng)，范蠡又發(fā)現(xiàn)，一些心術(shù)不正的商人，賣(mài)東西時(shí)缺斤少兩，克扣百姓。他想，怎樣把秤改進(jìn)一下，杜絕奸商們的惡行呢？終于，他想出了改白木刻黑星為紅木嵌金屬星形，并在南斗六星和北斗七星之外，再加上福、祿、壽三星，以十六兩為一斤。目的是為了告誡同行：作為商人，必須光明正大，不能去賺黑心錢(qián)。并說(shuō)：“經(jīng)商者若欺人一兩，則會(huì)失去福氣和幸福；欺人二兩，則后人永遠(yuǎn)得不了‘俸祿’（做不了官）；欺人三兩，則會(huì)折損‘陽(yáng)壽’（短命）！”
       就這樣，秤這種計(jì)量工具便一代一代地流傳了下來(lái)，并一直沿襲了兩千多年，直至今天。