超聲波流量計(jì)在流動(dòng)的流體中傳播時(shí)就載上流體流速的信息，通過接收到的超聲波就可以檢測(cè)出流體的流速，從而換算成流量。根據(jù)檢測(cè)的方式，可分為傳播速度差法、多普勒法、波束偏移法、噪聲法以及相關(guān)法等不同類型的超聲波流量計(jì)。超聲波流量計(jì)是近十幾年來隨著集成電路技術(shù)迅速發(fā)展才開始應(yīng)用的一種流體計(jì)量方式。
超聲波流量計(jì)是一種非接觸式測(cè)量儀表，適于測(cè)量不易接觸、不易觀察的流體以及大管徑流量。它與水位計(jì)聯(lián)動(dòng)可進(jìn)行敞開水流的流量測(cè)量。使用超聲波流量計(jì)不用在流體中安裝測(cè)量元件，故不會(huì)改變流體的流動(dòng)狀態(tài)，不產(chǎn)生附加阻力。儀表的安裝及檢修均可不影響生產(chǎn)管線運(yùn)行，因而是一種理想的節(jié)能型流量計(jì)。
各類超聲波流量計(jì)均可在管外安裝，是非接觸測(cè)流，儀表造價(jià)基本上與被測(cè)管道口徑大小無關(guān)；而其他類型的流量計(jì)隨著口徑增加，造價(jià)大幅度增加，故口徑越大超聲波流量計(jì)比相同功能的其它類型流量計(jì)的功能價(jià)格比越*，被認(rèn)為是較好的大管徑流量測(cè)量儀表。多普勒法超聲波流量計(jì)可測(cè)雙相介質(zhì)的流量，故可用于下水道及排污水等臟污流的測(cè)量。在發(fā)電廠中，用便攜式超聲波流量計(jì)測(cè)量水輪機(jī)進(jìn)水量、汽輪機(jī)循環(huán)水量等大管徑流量，比過去的皮脫管流速計(jì)方便得多。超聲被流量汁也可用于氣體測(cè)量。管徑的適用范圍2CM～5M，從幾米寬的明渠或暗渠到500M寬的河流都可使用。
另外，*表的流量測(cè)量準(zhǔn)確度幾乎不受被測(cè)流體溫度、壓力、粘度和密度等參數(shù)的影響，又可制成非接觸及便攜式測(cè)量儀表，故可解決其它類型儀表所難以測(cè)量的強(qiáng)腐蝕性、非導(dǎo)電性、放射性及易燃易爆介質(zhì)的流量測(cè)量問題。鑒于非接觸測(cè)量特點(diǎn)，再配以合理的電子線路，一臺(tái)儀表可適應(yīng)多種管徑測(cè)量和多種流量范圍測(cè)量。超聲波流量計(jì)的適應(yīng)能力也是其它儀表不可比擬的。超聲波流量計(jì)具有上述一些優(yōu)點(diǎn)，因此它越來越受到重視，并且向產(chǎn)品系列化和通用化發(fā)展，現(xiàn)已制成不同聲道的標(biāo)準(zhǔn)型、高溫型、防爆型及濕式型儀表，以適應(yīng)不同介質(zhì)、不同場(chǎng)合和不同管道條件的流量測(cè)量。
         時(shí)差法超聲波流量計(jì)有單個(gè)或多個(gè)信號(hào)通道。一個(gè)時(shí)差法超聲波流量計(jì)的信號(hào)通道越多，它的精度就越高，也就是說它的精度越接近一個(gè)電磁式流量 計(jì)的精度。在石油和氣體應(yīng)用中的密閉輸送測(cè)量時(shí)，多通道時(shí)差法超聲波流量計(jì)已經(jīng)通過AGA、API、OIML的認(rèn)證。
同樣，也有便攜式和半便攜外夾裝式時(shí)差法流量計(jì)以及多普勒法流量計(jì)。Chin說，zui初，外夾裝式流量計(jì)被看作是測(cè)試裝置，因?yàn)殡S著時(shí)間 的流逝，超聲波耦合油脂會(huì)發(fā)生退化。E+H公司的新型超聲波流量計(jì)，它有一個(gè)傳感器座，不需要超聲波或者聲耦合油脂。有關(guān)在這個(gè)領(lǐng)域的開發(fā)，按照Chin 所說，Caldon公司已經(jīng)發(fā)明了一種創(chuàng)新的耦合油脂，這種油脂不會(huì)發(fā)生退化（Caldon公司是在美國匹茲堡市的一家高精度時(shí)差法超聲波使用儀器制 造商）。對(duì)于外夾裝式流量計(jì)，不管是多普勒法式還是多時(shí)差法式，一個(gè)重要的問題是：他們都不能對(duì)體積流量提供一個(gè)可跟 蹤的準(zhǔn)確的信息說明。Spitzer說，超聲波流量計(jì)的性能說明常常是以高參考精度為主。應(yīng)當(dāng)注意的是提到的典型精度是速度精度，不是測(cè)量的體積流量的精 度。一個(gè)能測(cè)量速度且具有高精度的超聲波流量計(jì)，可能在測(cè)量體積流量時(shí)不具有高精度。
外夾裝式流量計(jì)另外一個(gè)重要的問題是管道襯里材料的不同，測(cè)量能力也不同。比如，瀝青襯里材料在聲學(xué)上比其它材料，如塑料有更好的性能。
         以前，單通道時(shí)差法流量計(jì)在聯(lián)軸節(jié)結(jié)構(gòu)中相當(dāng)普遍，但隨著時(shí)間的推移，性能高而且價(jià)格日益降低的電磁式流量計(jì)和渦流式流量計(jì)，使這些單通道時(shí)差法流量計(jì)的應(yīng)用越來越少。
近年來，幾家制造廠商開發(fā)出了新一代的聯(lián)軸節(jié)流量計(jì)，并把該裝置分類為多功能多通道流量計(jì)。與石油和煤氣工業(yè)中應(yīng)用的高精度的多通道流量計(jì) 相比，這些流量計(jì)的通道比較少，但是它有更高的精度。由于聯(lián)軸節(jié)流量計(jì)的聯(lián)軸節(jié)結(jié)構(gòu)，它能被校準(zhǔn)到一個(gè)參考標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行體積流量測(cè)量，因此，相對(duì)于外夾裝式流 量計(jì)，它有一個(gè)重要的進(jìn)步。西門子公司（Siemens）設(shè)計(jì)的流量計(jì)產(chǎn)品在臨時(shí)的定型水流斷面上配置了反射目標(biāo)。德國Krohne公司在他們的流量計(jì)產(chǎn) 品中配置了三聲道設(shè)計(jì)，美國Controlotron公司也制造這種類型的多功能多通道流量計(jì)產(chǎn)品。
多功能多通道流量計(jì)正在大量的銷售，作為所有容積式流量計(jì)類型產(chǎn)品的置換物，包括電磁式流量計(jì)以及其它的裝置，如：透平流量計(jì)。這些產(chǎn)品， 比如所有時(shí)差法超聲波流量計(jì)，它們的附加賣點(diǎn)是它們能測(cè)量絕緣流體和低傳導(dǎo)流體