微生態(tài)制劑（probiotics）是用于提高人類、畜禽宿主或植物寄主的健康水平的人工培養(yǎng)菌群及其代謝產(chǎn)物，或促進(jìn)宿主或寄主體內(nèi)正常菌群生長的物質(zhì)制劑之總稱。可調(diào)整宿主體內(nèi)的微生態(tài)失調(diào)，保持微生態(tài)平衡。所謂的微生態(tài)制劑就是利用正常的微生物或是促進(jìn)微生物生長的物質(zhì)制成的活的微生物制劑，也就是說，只要能促進(jìn)正常微生物群生長繁殖的及抑制導(dǎo)致病菌生長繁殖的制劑都可以稱為“微生態(tài)制劑”。
微生態(tài)制劑又稱微生態(tài)調(diào)節(jié)劑，是根據(jù)微生態(tài)原理制備的制劑。其目的是調(diào)整微生態(tài)失調(diào)，保持生態(tài)平衡，提高人體的健康水平，以達(dá)到防病、治病的效果。
微生態(tài)制劑在20世紀(jì)70年代興起時(shí)，被認(rèn)為只有活的微生物才能起到微生態(tài)的平衡作用，因此認(rèn)定微生態(tài)制劑是活菌制劑，甚至有一段時(shí)間，把微生態(tài)制劑就稱為“活菌制劑”。但隨著科學(xué)研究的深入，微生態(tài)制劑的不斷發(fā)展，大量資料證明，死菌體、菌體成份、代謝產(chǎn)物也具有調(diào)整微生態(tài)失調(diào)的功效。因此在1994年德國海德堡召開的微生態(tài)學(xué)術(shù)討論會上，對微生態(tài)制劑（益生菌）下的定義為：“益生菌是含活菌和（或）死菌，包括其組分和產(chǎn)物的活菌制品，經(jīng)口或經(jīng)由其它粘膜途徑投入，旨在改善粘膜表面處微生物或酶的平衡，或者刺激特異性或非特異性免疫機(jī)制”。這一定義非常明確地回答以下重要問題：
（一）微生態(tài)制劑的有效成份是活菌、死菌及代謝產(chǎn)物。
（二）微生態(tài)制劑的作用一是調(diào)整微生態(tài)和酶的平衡，另一是提高免疫功能，這一定義較科學(xué)的全面的解釋了微生態(tài)制劑已被國內(nèi)外絕大多數(shù)學(xué)者所接受。同時(shí)我國衛(wèi)生部同樣也認(rèn)可這一觀點(diǎn)，因此在衛(wèi)生部制定的“益生菌類保健食品評審規(guī)定”中第三條規(guī)定：“益生菌菌種必須是人體正常菌群的成員，可利用其活菌、死菌及其代謝產(chǎn)物。