任何生產(chǎn)過程基本上都是由“物質(zhì)流程”“和信息流程”組織起來的。信息流程是人們管理物質(zhì)流程所必需的。這是因?yàn)樵谏a(chǎn)中為了進(jìn)行有目的操作，人們必然對生產(chǎn)過程中的各種信息，*行測量、分析、判斷，然后再由生產(chǎn)管理者下命令到操作機(jī)構(gòu)進(jìn)行控制。實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化的途徑就是把人們對生產(chǎn)過程的測量控制作用移交給工業(yè)自動(dòng)化儀表與系統(tǒng)去完成。所以，工業(yè)自動(dòng)化儀表與系統(tǒng)實(shí)質(zhì)上是一種信息機(jī)器，它和動(dòng)國機(jī)器不同，其主要功能是信息形式的轉(zhuǎn)換，而動(dòng)國機(jī)器的主要功能是能量形式的轉(zhuǎn)換。
信息不同于信號。任何事務(wù)都有它自已的特征，這就是信息。信號則是在變換傳輸處理過程中用來體現(xiàn)事物狀態(tài)（即信息）的物質(zhì)形式，或者說信號是信息的載體。從信息的角度來看，根據(jù)生產(chǎn)過程中信息流程的基本形式，可將工業(yè)自動(dòng)化儀表與系統(tǒng)劃分為以下幾類：
（1）檢測儀表—信息獲得和轉(zhuǎn)換的工具。用以對生產(chǎn)過程相關(guān)參數(shù)的測量，以及信號調(diào)整、放大、轉(zhuǎn)換，即傳感器、變送器、轉(zhuǎn)換器等。
（2）顯示儀表—信息顯示的工具。即指示儀、記錄儀、積算儀、報(bào)警器、信號器、屏幕顯示器等。
（3）控制儀表—信息處理的工具。即控制器、調(diào)節(jié)器、計(jì)算器、信號選擇器、順序控制器、批量控制器，以及遙測遙訊遙控裝置、多路信號輸入輸出裝置、數(shù)據(jù)通信裝置等。
（4）執(zhí)行器—信息執(zhí)行的工具。即電動(dòng)執(zhí)行機(jī)構(gòu)、氣動(dòng)執(zhí)行機(jī)構(gòu)、調(diào)節(jié)閥（控制閥）、
閥門定位器、電磁閥、液動(dòng)閥等。
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