光譜儀按探測方法分，有直接用眼觀察的分光鏡，用感光片記錄的攝譜儀，以及用光電或熱電元件探測光譜的分光光度計等等。檢測各類元素的并運用光譜原理的科學儀器被稱作光譜儀。
光譜儀就是應用這些理論基礎，結合電子、機械、控制及數據處理等多學科知識形成的元素成份定性、定量分析的測試儀器。光譜儀作為一種常規(guī)的元素成份測試儀器，已經廣泛應用于水泥工業(yè)，對水泥生料的化學成份進行分析，進而對生產過程進行控制，確保了水泥生產的質量要求。
光譜儀應用很廣，在農業(yè)、天文、汽車、生物、化學、鍍膜、色度計量、環(huán)境檢測、薄膜工業(yè)、食品、印刷、造紙、拉曼光譜、半導體工業(yè)、成分檢測、顏色混合及匹配、生物醫(yī)學應用、熒光測量、寶石成分檢測、氧濃度傳感器、真空室鍍膜過程監(jiān)控、薄膜厚度測量、LED測量、發(fā)射光譜測量、紫外/可見吸收光譜測量、顏色測量等領域應用廣泛。
光譜儀的種類很多，分類方法也很多，根據光譜儀所采用的分解光譜的原理，可以將其分成兩大類：經典光譜儀和新型光譜儀。經典光譜儀是建立在空間色散（分光）原理上的儀器；新型光譜儀是建立在調制原理上的儀器，故又稱為調制光譜儀。 經典光譜儀依據其色散原理可將儀器分為：棱鏡光譜儀、衍射光柵光譜儀、 干涉光譜儀。
