發(fā)電機(jī)是電網(wǎng)的核心設(shè)備，局部放電是高壓電力設(shè)備發(fā)生故障的最敏感的先兆信息。它是指在電場作用下，電力設(shè)備絕緣系統(tǒng)中只有部分區(qū)域發(fā)生放電，而沒有貫穿施加電壓的導(dǎo)體之間（尚未出現(xiàn)擊穿）的現(xiàn)象。
電機(jī)內(nèi)產(chǎn)生局部放電的原因有很多，如在電機(jī)線圈線棒制造過程中，由于工藝上的原因，可能會在絕緣層間或絕緣層與股線之間產(chǎn)生氣隙，在運行中氣隙上電壓達(dá)到間隙的擊穿電壓時，便會發(fā)生局部放電，而且隨著運行時間的增長，絕緣在熱、電、機(jī)械及環(huán)境等各種應(yīng)力的影響下，會進(jìn)一步劣化，最終導(dǎo)致絕緣層開裂、剝落、槽楔松動?；蛘弋?dāng)電力系統(tǒng)的暫態(tài)過電壓引起電機(jī)繞組電位不均勻，繞組松動而導(dǎo)致繞組絕緣損壞都會直接產(chǎn)生局部放電。另外，電機(jī)的頻繁啟動引起繞組松動；振動加劇使絕緣層剝落、絕緣老化，并使換向器和電刷出現(xiàn)故障；電機(jī)在運行過程中的高溫使電機(jī)絕緣材料劣化，低溫引起結(jié)露；環(huán)境中的灰塵或電機(jī)電刷裝置炭粉等可能進(jìn)入電機(jī)而污染絕緣，這些都會間接導(dǎo)致局部放電。
局部放電測量系統(tǒng)用于發(fā)電機(jī)定子繞組絕緣狀態(tài)監(jiān)測已經(jīng)有40多年的歷史。發(fā)電機(jī)局部放電在線監(jiān)測技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展使之逐漸成為繼溫度監(jiān)測之后泛效的絕緣狀態(tài)監(jiān)測手段。至2001年為止，在北美地區(qū)，20MW以上的運行的發(fā)電機(jī)/電動機(jī)已經(jīng)有超過50%的安裝了局部放電在線監(jiān)測系統(tǒng)用于絕緣診斷。人們對于局部放電監(jiān)測如此關(guān)注，原因就在于局部放電會損壞定子繞組絕緣。經(jīng)運行部門多次組織專家進(jìn)行現(xiàn)場調(diào)查分析，定子絕緣故障仍是發(fā)電機(jī)的主要故障之一，而定子繞組絕緣的損壞大多數(shù)是由于局部放電造成的。因此在電機(jī)運行條件下，進(jìn)行發(fā)電機(jī)局部放電在線監(jiān)測，對于及早發(fā)現(xiàn)絕緣劣化征兆、制定停機(jī)檢修計劃、防止重大事故發(fā)生等具有重要意義。通過對大中型發(fā)電機(jī)組實時在線監(jiān)測，提高狀態(tài)監(jiān)測水平，結(jié)合定期預(yù)防試驗、綜合診斷，積累狀態(tài)數(shù)據(jù)和運行經(jīng)驗，逐步由"計劃檢修"向"狀態(tài)檢修"過渡，可大大提高機(jī)組的安全、穩(wěn)定運行水平。實踐證明，實施在線監(jiān)測可降低發(fā)電機(jī)組的維修成本，提高運行可靠性及增加可利用時間，從而提高設(shè)備的運行維修效益。